لندن/ من المفترض أن لا يواجه آرسنال متصدر لائحة الترتيب صعوبات عندما يستضيف برمنغهام السادس عشر اليوم في المرحلة الثانية والعشرين من بطولة الدوري الإنجليزي.
وسيكون اختباراً حقيقياً لقدرات آرسنال بعد خسارته عنصرين دفاعيين أساسيين هما الثنائي العاجي كولو توريه وايمانويل ايبويه اللذين التحقا بمنتخب بلادهما للمشاركة في كأس الأمم الأفريقية.
من جهته، يستضيف مانشستر يونايتد حامل اللقب وثاني الترتيب بفارق نقطتين نيوكاسل الحادي عشر.
وتعد المباراة التجربة الأولى للضيوف بعد إقالة المدرب سام الاردايس بسبب سوء النتائج، وقد حل مكانه نايجل بيرسون بانتظار إيجاد المدرب البديل في الفترة المقبلة.
ويلعب تشلسي ثالث الترتيب بفارق 6 نقاط مع جاره توتنهام، وربما يكون الأول أكثر المتأثرين من كأس الأمم الأفريقية بفعل رحيل عدد وافر من لاعبيه الأساسيين للالتحاق بمنتخباتهم وعلى رأسهم العاجيان ديدييه دروغبا وسالومون كالو والغاني مايكل ايسيان والنيجيري جون اوبي ميكيل.
وقد تسوء الأمور أكثر للفريق الأزرق مع استمرار غياب جون تيري وفرانك لامبارد والحارس التشيكي بتر تشيك والأوكراني اندري شفتشينكو، ما يترك مسؤولية كبيرة على عاتق الألماني ميكايل بالاك الذي يلعب حالياً دور القائد في الفريق.
وفي المباريات الأخرى، يلعب استون فيلا مع ريدينغ، ودربي كاونتي مع ويغان، وايفرتون مع مانشستر سيتي، وميدلزبره مع ليفربول، ووست هام مع فولهام، وسندرلاند مع بورتسموث، وبولتون مع بلاكبيرن.